a
Maege Mormont, vestida de cota de malha como se fosse um
homem, disse abruptamente a Robb que ele tinha idade para
ser seu neto e que não tinha nada que lhe dar ordens..., mas
acontecia que tinha uma neta com a qual estava disposta a
deixá-lo se casar. Lorde Cerwyn, um homem de falas mansas,
tinha até mesmo trazido consigo a filha, uma donzela
rechonchuda e desajeitada de trinta anos, que se sentou à
esquerda do pai e nunca levantou os olhos do prato. O jovial
Lorde Hornwood não tinha filhas, mas trouxe presentes, um
dia um cavalo, no seguinte um quadril de veado, no outro um
corno de caça com relevos de prata, e nada pediu em troca...
nada exceto uma extensão de terra que fora tirada de seu avô,
e direitos de caça para norte de uma certa serra, e licença para
construir uma represa no Faca Branca, se agradasse ao
senhor.
Robb respondia a todos com fria cortesia, muito à semelhança
do que o pai poderia fazer, e de alguma forma dobrava-os à
sua vontade.
E quando Lorde Umber, cujos homens alcunhavam como
Grande-Jon, tão alto como Hodor e duas vezes mais largo,
ameaçou levar suas forças para casa se fosse colocado atrás
dos Hornwood ou dos Cerwyn na ordem de marcha, Robb
disse-lhe que o fizesse, se assim desejasse.
- E quando resolvermos o assunto dos Lannister - prometera,
coçando Vento Cinzento atrás da orelha -, marcharemos outra
vez para o norte e os arrancaremos da sua fortaleza e os enfor-
caremos por quebra dos votos - praguejando, Grande-Jon
atirara um jarro de cerveja ao fogo e berrara que Robb era
tão verde que devia urinar erva. Quando Hallis Mollen se
aproximara para refreá-lo, atirara-o ao chão, virara uma
mesa e desembainhara a maior e mais feia espada longa que
Bran jamais vira. Por toda a sala, seus filhos, irmãos e
soldados puseram-se em pé de um salto, puxando seu aço.
Mas Robb dissera apenas uma palavra em voz baixa, e com
um rosnido e num piscar de olhos, Lorde Umber deu por si
estatelado de costas, com a espada girando no chão a um
metro de distância e a mão pingando sangue no lugar de onde
Vento Cinzento arrancara dois dedos.
- O senhor meu pai me ensinou que empunhar o aço contra o
seu suserano significa a morte - Robb dissera-, mas sem
dúvida que o senhor queria apenas cortar-me a carne - as
entranhas de Bran fizeram-se em água quando Grande-Jon
lutara para se erguer, chupando os tocos vermelhos dos
dedos... mas então, espantosamente, o enorme homem soltou
uma gargalhada,
- A vossa carne - o homem rugiu - é dura como um raio.
E de algum modo, depois daquilo, Grande-Jon transformara-
se no braço direito de Robb, no seu campeão mais dedicado,
dizendo sonoramente a todo mundo que o senhor rapaz era
afinal um Stark, e que fariam melhor em dobrar o raio dos
joelhos se não quisessem vê-los arrancados à dentada.
Mas, nessa mesma noite, Robb viera ao quarto de Bran,
pálido e abalado, depois de os fogos se terem consumido no
Grande Salão.
- Pensei que ia me matar - Robb confessara. - Viu a maneira
como ele atirou o Hal ao chão, como se não fosse maior que
Rickonf Deuses, fiquei tão assustado. E Grande-Jon não é o
pior dentre eles, é só o mais barulhento. Lorde Roose nunca
diz uma palavra, limita-se a olhar para mim, e tudo em que
eu consigo pensar é naquela sala que eles têm no Forte do
Pavor, onde os Bolton penduram as peles de seus inimigos.
- Isso é só uma das histórias da Velha Ama - Bran dissera.
Mas uma nota de dúvida insinuara--se na sua voz. - Não ti
- Não sei - o irmão abanara a cabeça com ar cansado. - Lorde
Cerwyn quer levar a filha conosco para o sul. Para cozinhar,
diz ele. Theon tem certeza de que hei de encontrar uma noite
a moça na minha cama. Gostaria... gostaria que nosso pai
estivesse aqui.
Isso era uma coisa em que eles podiam concordar, Bran,
Rickon e Robb, o Senhor; todos eles desejavam que o pai
estivesse ali. Mas Lorde Eddard estava a mil léguas de
distância, preso numa masmorra qualquer, fugitivo
perseguido procurando manter-se vivo, ou até morto. Nin-
guém parecia saber ao certo; cada viajante contava uma
história diferente, cada uma mais aterrorizadora que a outra.
Que as cabeças dos guardas do pai apodreciam nas muralhas
da Fortaleza Vermelha, empaladas em lanças. Que o Rei
Robert tinha morrido nas mãos do pai. Que os Baratheon
tinham montado cerco a Porto Real. Que Lorde Eddard
fugira para o sul com o irmão malvado do rei, Renly. Que
Arya e Sansa tinham sido assassinadas pelo Cão de Caça. Que
a mãe matara Tyrion, o Duende, e pendurara seu corpo nas
muralhas de Correrrio, Que Lorde Tywin Lannister marchava
sobre o Ninho da Águia, queimando e matando tudo à sua
passagem. Um contador de histórias encharcado de vinho até
afirmara que Rhaegar Targaryen regressara dos mortos e
liderava uma vasta tropa de antigos heróis contra Pedra do
Dragão para reclamar o trono do pai.
Quando o corvo chegara, trazendo uma carta marcada com o
selo do pai e escrita com a letra de Sansa, a verdade cruel não
parecera menos incrível. Bran nunca se esqueceria da
expressão de Robb quando vira 